La traducción de las recetas médicas es un desafío que requiere mucha atención y conocimiento de términos técnicos. Implica una comprensión profunda de las abreviaturas médicas, las posibles pautas posológicas, las formas farmacéuticas y la actividad y los efectos de cada tipo de medicamento. Para los traductores médicos, el objetivo es garantizar que la información transmitida sea clara, precisa y útil para el paciente, ya que cualquier malentendido podría comprometer la salud del paciente.
En este artículo, exploraremos algunos de los aspectos de las recetas médicas que presentan retos para los traductores, a saber: las abreviaturas, las formas farmacéuticas y las características de los comprimidos. En aras de esta meta, no podemos avanzar en las distintas características del texto sin antes considerar la equivalencia del término clave de este artículo en el contexto de la traducción médica.
Citando a una de las principales fuentes de consulta y estudio que tenemos los traductores de este campo, el Diccionario de dudas y dificultades de traducción del inglés médico (Navarro, 2024) dejaremos en claro que en español el equivalente natural de “prescription” es receta médica (muchas veces, receta a secas), aunque “prescripción” suele traducirse por su equivalente más calcado en algunos países, como en México, donde el concepto de “prescribing information” se traduce como “Información para prescribir”. Asimismo, se observa el uso de “prescripción” en el sentido de “receta médica” en diversas publicaciones oficiales del mencionado país, como puede verse en el boletín de la Subsecretaría de Servicios Médicos e Insumos sobre buenas prácticas de prescripción o en la descripción de trámites de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) del Gobierno de México. En otros países de habla hispana, los organismo de salud llaman ficha técnica al equivalente de la “Prescribing Information” de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. En inglés, además, se puede encontrar prescription usado como forma abreviada de “prescription drug”. En este caso, no hay correspondencia dado que en español no usamos “receta” para acortar el concepto de “medicamento de venta con receta” o “medicamento recetado”.
El proceso de formulación y los componentes
La formulación farmacéutica consta de varios pasos en los que el principio activo se mezcla con otras sustancias esenciales, teniendo en cuenta factores como el tamaño de las partículas, el polimorfismo, el pH y la solubilidad para producir el producto terapéutico final. El éxito de este proceso depende de la consideración meticulosa de los principios activos farmacéuticos (los denominados API en inglés, por su forma siglada), los excipientes, sus interacciones y el proceso de fabricación. Estas formulaciones se crean en diversas formas galénicas (también llamadas formas farmacéuticas), en las que el medicamento se combina con componentes activos e inactivos y se obtienen formulaciones específicas, como cápsulas o comprimidos, cada uno con una dosis precisa. Actualmente, existen miles de formulaciones disponibles en el mercado, lo que ofrece a los profesionales de la salud una amplia gama de opciones para recetar y garantiza que los pacientes reciban tratamientos adaptados a sus necesidades específicas.
Formas farmacéuticas: cremas, pomadas y ungüentos
La correcta identificación de las formas farmacéuticas, especialmente cuando se trata de productos tópicos, aporta al traductor conocimiento muy valioso. Por simple que parezca encontrar equivalentes para estos términos, las cremas, pomadas y ungüentos no solo varían en su composición, también en su aplicación y eficacia. Veamos a continuación, someramente, características que diferencian a estas presentaciones de uso tópico.
Pomada (en inglés, ointment): es un preparado semisólido hecho principalmente de excipientes grasos.
Ungüento(en inglés, ointment): es similar a la pomada, pero más denso. A grandes rasgos, la diferencia entre ungüento y pomada radica en su textura: el ungüento está formado casi exclusivamente por componentes oleosos, mientras que la pomada contiene gran cantidad de aceite y muy poca agua; contiene más aceite que las cremas, pero menos que los ungüentos. La elección terminológica no depende de la preferencia del traductor, sino de la indicación médica, ya que esta depende del tipo de piel, la localización de la lesión y el grado de irritación o daño en la piel.
Crema (en inglés, cream): es una emulsión semisólida de grasa y agua, cuya composición puede ser agua en grasa (A/G) o grasa en agua (G/A).
Estas diferencias son importantes en la traducción, ya que la potencia del medicamento puede variar en función de la forma farmacéutica, incluso si el principio activo es el mismo. De modo que, con un mismo principio activo, dosis y concentración, la potencia disminuye según el preparado: ungüento, pomada, crema, gel, loción y aerosol. Este tipo de presentaciones también incluye el bálsamo (balm), que es un medicamento de uso tópico elaborado con sustancias aromáticas, por supuesto de menos eficacia.
Formas farmacéuticas: los comprimidos
Los comprimidos son una de las formas farmacéuticas más utilizadas. Esta forma sólida de dosificación ha evolucionado desde su invención en el siglo XIX por William Brockedon, quien desarrolló una técnica para comprimir polvos en tabletas o comprimidos. A lo largo del tiempo, esta tecnología ha mejorado, y hoy en día los comprimidos son la forma más común de administración de medicamentos por vía oral.
Tal como lo expresa el autor de las notas galénicas n.° 6, el término “comprimido” en español es claro y refleja el proceso de preparación, mientras que en inglés, el término “tablet” puede referirse a comprimidos elaborados por compresión (compressed tablets) o por moldeado (molded tablets).
Los comprimidos pueden clasificarse de diferentes maneras y, aunque no siempre se especifiquen estas características en las recetas médicas, constituyen una fuente útil de información para el traductor.
Estas son algunas de las clasificaciones:
Non-coated tablets: comprimidos no recubiertos
Coated tablets: comprimidos recubiertos
Sugarcoated: con recubrimiento de azúcar
Dragées, sugar-coated tablets: grageas
Film-coated: con recubrimiento o cubierta pelicular
Comprimidos especiales
Effervescent tablets: efervescentes
Buccal and sublingual tablets: bucales y sublinguales
Enteric-coated tablets: con recubrimiento gastrorresistente o entérico
Layered tablets: de capas múltiples
Controlled-release, modified-release tablets: de liberación/absorción o acción controlada o modificada
Sustained-release, retard, extended-release, prolonged-release tablets: de liberación/absorción o acción lenta, sostenida, retardada o prolongada (entre muchas otras combinaciones que se usan tanto en inglés como en español)
Quick-release: de liberación/absorción o acción rápida o acelerada
Immediate-release tablets: de liberación o acción inmediata
Pulsatile, pulse, pulsed release tablets: pulsátil
Chewable tablets: masticables
Cada tipo de comprimido tiene características que afectan su absorción y eficacia. Los comprimidos de liberación controlada, por ejemplo, liberan el fármaco de manera gradual, lo que mantiene concentraciones estables en el cuerpo por más tiempo. A menudo, esta característica aparece en el nombre comercial y debe mantenerse igual en la traducción o adaptarse al nombre comercial que adopta en el país de destino de nuestra obra.
Traducir términos farmacéuticos requiere no solo conocer los equivalentes en el idioma de destino, también entender e investigar las variaciones culturales y regionales. Por ejemplo, en España y en varios países de América Latina, se usa “comprimido” en las recetas médicas para referirse a tablets, mientras que en otros países, o en la oralidad se puede usar “tableta” o “pastilla”, lo que puede generar confusión si no se adapta al contexto.
En el contexto de la farmacología, además, la descripción de los excipientes, es decir, los ingredientes inactivos que facilitan la administración y absorción, entre otros, diluyentes, aglutinantes y lubricantes, aporta información valiosa para el traductor para garantizar un texto de destino redactado con precisión.
Las abreviaturas en las recetas
Las recetas médicas suelen contener abreviaturas derivadas del latín, como “qd” (quaque die, una vez al día), “hs” (hora somni, a la hora de dormir) o “bid” (bis in die, dos veces al día). Estas abreviaturas, aunque de uso frecuente para los profesionales de la salud, pueden ser confusas para los pacientes. El traductor debe estar atento a estos latinismos (que en algunos casos en inglés incluso usan variantes híbridas) y ofrecer las equivalencias precisas que aseguren una debida administración de los medicamentos.
Ejemplo:
Inglés: Sig: 1 tab po qid pc & hs
Traducción al español: “Tome un comprimido por vía oral cuatro veces al día, después de las comidas y al acostarse”.
En este ejemplo, la abreviatura en inglés po (by mouth) se traduce como “por vía oral”. De manera similar, qid (four times a day) se convierte en “cuatro veces al día” y hs (at bedtime) se traduce como “antes de acostarse”.
La traducción de las instrucciones respecto al momento de la administración de las dosis presenta otro desafío, ya que las convenciones para expresar el tiempo pueden variar entre idiomas. Por ejemplo, “1-0-1” significa “una dosis por la mañana y una por la noche” en inglés, pero esto debe expresarse de manera más extensa en español para mantener la claridad (por ejemplo, “una (1) por la mañana, una (1) por la noche”) ya que no es habitual la expresión numérica como en inglés.
Estas abreviaturas, originadas en el latín y utilizadas desde los inicios de la medicina, siguen siendo frecuentes, especialmente en recetas manuscritas, que, pese al aumento reciente pospandemia de las recetas electrónicas, siguen usándose en gran medida.
A continuación, se presenta una tabla con abreviaturas frecuentes en las recetas, sus significados en inglés y las traducciones sugeridas al español.
| Forma abreviada | Significado | Traducción al español (no es la única manera) |
| Ac | Before meals (ante cibum) | Antes de las comidas |
| Bid | Twice a day (bis in die) | Dos veces al día |
| Cap | Capsule | Cápsula |
| Po | By mouth (per os) | Por vía oral/Vía oral |
| Qid | Four times a day (quater in die) | Cuatro veces al día |
| Prn | As needed (pro re nata) | Según sea necesario/A demanda |
| Qh | Every hour (quaque hora) | Cada hora |
| Hs | At bedtime (hora somni) | Antes de acostarse/Al acostarse |
| Tab | Tablet | Comprimido |
| Tid | Three times a day (ter in die) | Tres veces al día |
| Ud | As directed (ut dictum) | Según las indicaciones |
Además de las abreviaturas que denotan la pauta posológica de la medicación, en las recetas médicas y, especialmente, en los documentos médicos de uso interno, como las historias clínicas, suelen usarse abreviaturas formadas con la “x” al final. Estas abreviaturas son parte del registro jergal de los profesionales de la salud, pero a menudo se vierten en la documentación escrita, y su interpretación puede variar según el contexto, por ello hay que poner mucha atención en estos casos para entender el contexto en el que se utilizan, ya que una misma abreviatura puede tener diferentes significados.
Por ejemplo, “Rx” puede significar “receta”, “tratamiento farmacológico” o incluso “refracción”, en función del contexto clínico. De manera similar, “Tx” puede referirse tanto a un “tratamiento” como a un “trasplante”. A continuación se presenta una lista de algunas de las más frecuentes.
| Forma abreviada | Traducción al español |
| Abx | Antibióticos |
| BCx | Hemocultivo |
| Bx | Biopsia |
| Dx | Diagnóstico o dosis (según el contexto) |
| Hx | Anamnesis o antecedentes |
| Px | Pronóstico |
| Tx | Tratamiento o trasplante |
| Rx | Receta, tratamiento farmacológico o refracción |
Los nombres y la presentación de los medicamentos
En el contexto de las recetas e indicaciones médicas, es habitual encontrarnos con nombres comerciales, nombres genéricos y formulaciones de medicamentos que pueden variar entre países. Por ejemplo, un nombre comercial usado en los EE. UU. puede no existir en España, lo que requiere investigar para encontrar un equivalente. Para ello, el traductor puede consultar bases de datos médicas o referencias confiables y con autoridad, como la lista de las Denominaciones Comunes Internacionales Recomendadas para Sustancias Farmacéuticas publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Otros sitios de gran utilidad incluyen las páginas oficiales de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), Drugs.com (ofrece información sobre más de 24 000 medicamentos con receta, medicamentos de venta libre y productos naturales) o los sitios o bitácoras propios de cada empresa farmacéutica, donde el traductor puede verificar los nombres de los medicamentos y asegurarse de que se usen los equivalentes correctos en el idioma de destino, y obtener más información respecto de sus composiciones, fórmulas químicas, presentaciones, etc.
Si bien estos no son todos los aspectos que se deben considerar en cuanto a la terminología de las recetas médicas, son representativos del contexto real de estos documentos tan vitales en la esfera de la traducción de documentos médicos. Al abordarlos con detenimiento, los traductores médicos pueden garantizar que los pacientes reciban instrucciones precisas, adecuadas, claras y seguras para el uso y la obtención de sus medicamentos.
Referencias
Navarro, Fernando A. “Diccionario de dudas y dificultades de traducción del inglés médico (4.ª edición)”. Edición en línea (versión 4.05). Madrid: Cosnautas, 2024.
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